Es war der „Supermarkt der Tiere“, das laut Guinness-Buch der Rekorde größte Zoofachgeschäft der Welt: Zoo Zajac. Die Halle im Neumühler Industriegebiet war mit ihren exotischen Tieren jahrelang ein Ausflugsziel für Familien. Genau vor einem Jahr, am 14. März 2025, musste das weit über Duisburg hinaus bekannte und von Tierschützern kritisierte Geschäft schließen. Ein Rückblick auf den Aufstieg und den tiefen Fall der Zoohandlung in 16 Bildern.
Der Aufstieg des Geschäfts ist eng mit dem Gründer Norbert Zajac verknüpft. In Duisburg übernimmt er mit seiner Frau Jutta 1975 ein kleines Zoogeschäft in Meiderich.
Zajac war damals unbestritten ein anerkannter Fachmann der Tierwelt. Zum bekannten „Supermarkt der Tiere“ wird sein Zoogeschäft dann aber erst 2004 mit dem Umzug in die Neumühler Industriehalle.
Der gelernte Schlosser baut die Halle komplett um. Der Zoofachmarkt wächst – von 64 Quadratmetern in Meiderich erst auf 8000 und später sogar auf 13.000 Quadratmeter. Norbert Zajacs Traum vom eigenen Tierreich wird Wirklichkeit.
Schon damals geht Zajac unkonventionelle und mutige Wege – und zur Not mit dem Kopf durch die Wand. Für sein Ziel versetzt er seine Lebensversicherung und wirbt bei Stammkunden um Kapital.
„Ich habe alle Kunden angeschrieben und sie gefragt, ob sie bei mir Geld anlegen wollen. Sicherheiten konnte ich ihnen keine geben“, sagt er dieser Zeitung einmal. Dennoch soll eine Million Euro zusammengekommen sein.
Vor allem die Aquaristik ist ein Herzstück des Geschäfts. Mit Fischen ist Zajac groß geworden. Mit ihnen und den Nachzuchten wächst auch sein Geschäft. Aus ganz Europa kommen Aquarianer nach Duisburg.
Zoo Zajac wird zu einem Ausflugsziel mit 200.000 Tieren aus rund 3000 Arten. Und das kostenlos für Tierfreunde und Familien. Auch wenn Zajac nie Eintritt verlangt: In seiner besten Zeit erzielt er mit seinem Team einen Jahresumsatz von 15 Millionen Euro.
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Die Kunden kommen für die Vielzahl an exotischen Tieren. Es gibt Äffchen, Faultiere, unzählige Schlangen. Zajac hat einen Hang zu seltenen Tieren. Mit nur acht Jahren besitzt er einen kleinen Alligator und lässt ihn in der Badewanne der Familie schwimmen.
Norbert Zajac polarisiert – und hat damit Erfolg
Ein Baustein seines unternehmerischen Erfolgs: seine polarisierende Selbstinszenierung. Sein Bruder nennt ihn den „Indiana Jones aus dem Ruhrpott“. Er trägt grellbunte T-Shirts mit Tiermotiven. Kamerateams aus der ganzen Welt besuchen ihn im Zoogeschäft.
Zajac wird zu einer Kultfigur, zu einem skurrilen Werbegesicht für sein Geschäft. Auf seinem YouTube-Kanal hat er irgendwann mehr als 300.000 Abonnenten. Sie schätzen sein Fachwissen, sie kommen sogar für Autogramme nach Duisburg.
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Zoo Zajac: Der Welpenhandel bringt viel Aufmerksamkeit – und Kritik
Doch Norbert Zajac ist auch ein Grenzgänger und wird so zur Reizfigur für Tierschützer. Sinnbild ist hier der Welpenhandel. Der Start zum Verkauf von Hunden ist 2012 ein ethischer Tabubruch, wenngleich juristisch erlaubt.
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Mit dem Welpenhandel gibt es Boykottaufrufe für sein Geschäft, vor dem Tierschützer regelmäßig demonstrieren. Norbert Zajac wird zu einem prominenten Feindbild.
Norbert Zajac stirbt: Der plötzliche Tod ist ein Wendepunkt
Doch eine Nachricht schockt seine Fans und Gegner gleichermaßen: Am 13. Dezember 2022 stirbt Norbert Zajac im Alter von 67 Jahren plötzlich und unerwartet.
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Witwe Jutta Zajac und die langjährige Mitarbeiterin Kathi Geven führen das Lebenswerk weiter. Doch sie übernehmen ein Geschäft, das schon vor dem Tod von Norbert Zajac finanzielle Probleme hat.
Später gehört nicht mehr Jutta Zajac, dafür aber der leidenschaftliche Aquarianer Ernst-Otto von Drachenfels zur Geschäftsführung. Der Investor ist ein langjähriger Vertrauter von Norbert Zajac.
Die Geschäftsführung nimmt gleich mehrere Änderungen vor, trennt sich beispielsweise im Sommer 2023 vom kostenintensiven Welpenhandel.
Doch für die Leitung, die anders als Norbert Zajac nicht die Öffentlichkeit sucht, war ein Turnaround nicht möglich: Am 23. Dezember 2024 wird ein Insolvenzverfahren eröffnet.
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Das Ende kommt in schnellen Schritten: Zoo Zajac meldet Insolvenz an
In den folgenden Wochen wachsen die Zweifel an einem Fortbestand. Mitten im Insolvenzverfahren wird plötzlich das Grundstück verkauft, auf dem die Zoo Zajac GmbH nur Mieterin ist. Für die Suche nach einem Investor ist es ein schwerer Schlag.
Es kann in dieser Ungewissheit keine Lösung für Zoo Zajac und die 150 Mitarbeiter gefunden werden. Mitte Februar 2025 hat das Geschäft den Kampf um eine Zukunft verloren und die Schließung ist besiegelt.
Am 17. Februar 2025 startet ein Schlussverkauf. Rabatte gibt es aber nicht auf Tiere. Am ersten Tag erlebt das Geschäft einen irren Ansturm mit langen Menschenschlangen vor den Kassen.
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Letzter Akt des Trauerspiels: leere Regale, leere Käfige. Am 14. März 2025 schließt Zoo Zajac. Es werden die letzten Tiere verkauft. Kunden kommen in das Geschäft, um sich zu verabschieden. Um 18.30 Uhr schließen die Türen.
Norberts Halle verschwindet: Die Zukunft ist ein moderner Gewerbepark
Im Sommer 2025 beginnt der Abriss der berühmten Halle. Der einst so markante Schriftzug „Zoo Zajac – Treffpunkt der Tierfreunde“ ist hier schon nicht mehr vollständig zu sehen. Auf der Baustelle türmen sich meterhohe Schutthaufen.
Wo einst Hunde, Äffchen und Schlangen zum Kauf angeboten worden sind, wird bald ein hochmoderner Gewerbepark entstehen. Entwickelt wird das Grundstück von der Rheinischen Grundbesitz AG.
Mittlerweile hat der Bau des modernen Gewerbeparks begonnen. Bereits im August sollen die ersten Mieter einziehen. Die Flächen werden schon vermarktet.
Das Besondere: Teile der alten Halle werden für den Neubau wiederverwendet. Stahlschrott wurde ins Stahlwerk gebracht, daraus werden neue Träger gefertigt. Ein Stück Zajac-Geschichte steckt somit auch im Neubau.
Zoo Zajac: Ein Millionenstreit schreibt ein neues Kapitel
Während die sichtbaren Spuren verschwinden, beschäftigt Zoo Zajac ein Jahr nach der Schließung noch immer die Gerichte: Es geht um die juristische Aufarbeitung der Vergangenheit – und mehr als sieben Millionen Euro.
Insolvenzverwalterin Sarah Wolf klagt gegen den ehemaligen Geschäftsführer von Zoo Zajac. Ihr Vorwurf: Schon weit vor der Insolvenz sei Zoo Zajac überschuldet gewesen, dennoch sei es weiter zu Zahlungen gekommen. Der Zivilprozess ist für den Sommer angesetzt.
