Ettrich war Ehrenbürger der Stadt und Ehrenvorsitzender der SPD, die er 18 Jahre lang führte.Von 1994 bis 1999 war Hans Ettrich außerdemLandrat des Kreises Recklinghausen.Sein politischer "Ziehsohn" Frank Schwabe bezeichnete ihn als "prägenden Politiker für die SPD und die Stadt Castrop-Rauxel".

Ettrich, der beruflich für die Vereinigten Elektrizitätswerke Westfalen (VEW)tätig war, pflegte in seiner aktiven Zeit Verbindungen zu SPD-Größen wie Johannes Rau oder Horst Ehmke. Sein Anlauf in die Bundespolitik scheiterte allerdings.

Feier des 80. Geburtstages Ettrichs letzter großer Auftritt

Der Frohlinder, der zuletzt in einem Seniorenheim lebte, hatte sich bereits vor Jahren aus gesundheitlichen Gründen weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Sein letzter großer Auftritt war die Feier seines 80. Geburtstages am 14. August 2012 auf der Halde Schwerin, wo ihm der SPD-Stadtverband an der Sonnenuhr einen Geburtstagsempfang ausrichtete.

Dieser Ort galt Ettrich als Sinnbild seines Wirkens: Als Ort der Weitsicht und der Zusammenarbeit mit der großen Nachbarstadt Dortmund.