Eine Fußballweltmeisterschaft ist für viele Spieler die Möglichkeit, auf sich aufmerksam zu machen und möglicherweise den Sprung zu einem Topklub zu schaffen. Man denke etwa an James Rodríguez, den Topstar der kolumbianischen Nationalmannschaft bei der WM 2014, der sein Außenseiter-Team bis ins Viertelfinale führte und anschließend zu Real Madrid wechselte.

Eine Weltmeisterschaft sorgt aber auch für Nostalgie, sieht man plötzlich wieder Spieler auf dem Bildschirm, die man ganz vergessen hatte – oder die immer nur bei einer WM auftauchen. Etwa Mexiko-Torwart Guillermo Ochoa. Der mittlerweile 40-Jährige liefert bei jeder WM ab, spielte aber nur wenige Jahre in Europa, bei AC Ajaccio, dem FC Málaga und Standard Lüttich.

WM 2026: Für diese Stars könnte es das letzte Turnier sein

James Rodríguez – der während der WM in diesem Jahr seinen 36. Geburtstag feiert – und der bereits 40-Jährige Guillermo Ochoa sind zwei der Spieler, die wohl ihre letzte WM spielen. Ganz sicher ist das natürlich nicht, aber es sind so einige Spieler im (sehr) hohen Fußballalter dabei, die ihre letzte WM spielen könnten. Wir haben eine Liste mit diesen Spielern erstellt, ohne Anspruch auf Vollständigkeit:

Cristiano Ronaldo (40, Portugal)

Natürlich darf Cristiano Ronaldo nicht fehlen. CR7 hat bereits bestätigt, dass diese WM seine letzte sein wird. „Ich werde dann 41 Jahre alt sein, und ich denke, das wird der Moment sein“, sagte der Portugiese. Gemeinsam mit Lionel Messi war er über fast 20 Jahre der beste Spieler der Welt, hat nie ein großes Turnier verpasst. 2016 gewann er mit Portugal die EM. Seine Bilanz: 226 Länderspiele, 148 Tore. Der Stürmer, der mittlerweile in Saudi-Arabien bei Al-Nassr spielt, hat schon etliche Titel geholt. Gelingt ihm jetzt noch der ganz große Traum: Weltmeister mit Portugal?

Lionel Messi (38, Argentinien)

Lionel Messi hat sich die Bühne in den letzten zwei Jahrzehnten mit Ronaldo geteilt. Messi kommt auf 198 Länderspiele, wird die 200 wohl in diesem Sommer knacken. Dabei schoss er 116 Tore. Für ihn ging der große Traum, mit seinem Land Weltmeister zu werden, schon 2022 in Erfüllung. Gelingt das noch einmal?

Neymar (34, Brasilien)

Einer, der immer im Schatten von Ronaldo und Messi stand, ist Neymar. Seine Karriere ging in den letzten Jahren steil bergab. Nach vier Jahren bei Barcelona wechselte er zu Paris SG, und spielte dort mit Messi und Mbappé zusammen. Doch mit nur 30 Jahren ging er den Schritt in die Wüste, heute spielt er bei seinem Heimatverein FC Santos in Brasilien. Allerdings: Seit 2023 hat Neymar kein Spiel mehr für die Seleção bestritten. Kürzlich machte er psychische Probleme öffentlich. Lange wurde gezweifelt, ob der Ausnahmekönner überhaupt mitfährt zur WM. Inzwischen ist klar: Neymar ist dabei!

Luka Modrić (40, Kroatien)

Er ist zweifelsohne der beste kroatische Fußballer aller Zeiten und spielte seine erste WM 2006 in Deutschland. Auch Luka Modrić wird bei der WM wohl die Länderspielmarke von 200 Einsätzen knacken. 2018 führte der Kapitän Kroatien ins WM-Finale und gewann den Ballon d’Or. 2022 kam er mit seiner Mannschaft bis ins Halbfinale. Der 40-Jährige spielt immer noch auf Top-Niveau bei AC Milan. Sorgen die Kroaten wieder für eine Überraschung?

Kevin De Bruyne (34, Belgien)

Kevin De Bruyne war über zehn Jahre einer der besten bei Manchester City, und gewann dort unter anderem die Champions-League. Der Mittelfeldspieler war in früheren Jahren sogar mal bei Werder Bremen und dem VfL Wolfsburg. 2018 lag sein Marktwert laut Transfermarkt.de bei 150 Millionen Euro. De Bruyne war mit seinen Belgiern bei großen Turnieren immer wieder Geheimfavorit, für einen Titel hat es aber nie gereicht. Der Routinier feiert während der diesjährigen WM seinen 35. Geburtstag.

Edin Džeko (40, Bosnien)

Edin Džeko erlebt gerade seinen zweiten Frühling. 2009 wurde der Stürmer deutscher Meister mit Wolfsburg und holte ein Jahr später die Torjägerkanone. Danach war er über viele Jahre einer der besten Stürmer der Welt. 864 Pflichtspiele, 377 Tore, 160 Vorlagen sprechen eine klare Sprache. Nach erfolgreichen Stationen bei Manchester City, der AS Rom, Inter Mailand und Fenerbahce Istanbul lief es im vergangenen Jahr bei Florenz nicht mehr gut. Daraufhin wechselte der mittlerweile 40-Jährige in die zweite Bundesliga zum FC Schalke, und schlug sofort ein. Acht Spiele, sechs Tore, drei Vorlagen – mit den Knappen ist er auf dem besten Wege, in die Bundesliga aufzusteigen. Im März dann das absolute Highlight. Die erste WM-Qualifikation der bosnischen Nationalmannschaft seit 2014, Džeko als Kapitän. Aber: Der Stürmer verletzte sich im entscheidenden Quali-Spiel gegen Italien in letzter Sekunde an der Schulter. Zur WM ist der Schalker aber aller Voraussicht nach wieder fit.

Fernando Muslera (39, Uruguay)

Fernando Muslera kennt wohl jeder türkische Fußballfan. Der Uruguayer war 14 Jahre Stammtorwart bei Galatasaray Istanbul. 2025 wechselte er zurück nach Südamerika, und spielt dort bei Estudiantes LP in Argentinien. Für die Nationalmannschaft ist er im hohen Alter aber immer noch die Nummer eins.

Jordan Henderson (35, England)

Der Routinier ist eine wahre Liverpool-Legende. 12 Jahre spielte der Mittelfeldspieler bei den Reds. Es folgte ein Wechsel nach Saudi-Arabien, doch nach nur einem halben Jahr war Henderson wieder zurück in Europa. Anderthalb Jahre trug er das Trikot von Ajax Amsterdam. Seit der aktuellen Saison ist er zurück in der Heimat und spielt für den FC Brentford. Seit 2010 ist er in der Nationalmannschaft, und hat seit 2012 alle Welt- und Europameisterschaften mit den Three Lions gespielt. Mittlerweile ist er 35 Jahre alt. Dass er bei Englands Starensemble auch 2030 noch spielt, ist unwahrscheinlich.

N’Golo Kanté (35, Frankreich)

Kaum ein Fußballer ist so schüchtern und sympathisch wie der ewig grinsende N’Golo Kanté. Für seine Bodenständigkeit ist der Mittelfeldspieler bei Fans sehr beliebt. 2016 gewann er mit Leicester City die Premier League. Bis heute eine der größten Überraschungen der jüngeren Fußballgeschichte. Danach spielte er für sieben Jahre beim FC Chelsea, und hatte laut Transfermarkt.de 2019 einen Marktwert von 100 Millionen Euro. Auch ihn zog es in die Wüste zu Al-Ittihad. Seit Anfang des Jahres spielt Kante bei Fenerbahce in der Türkei. Er ist seit der Meisterschaftssaison mit Leicester City fester Bestandteil der französischen Nationalmannschaft. Die WM 2022 verpasste er aber verletzungsbedingt.

Riyad Mahrez (35, Algerien)

Gemeinsam mit N’Golo Kanté wirbelte Riyad Mahrez die Premier League auf und holte 2016 für Leicester City den Titel. Später wechselte er zu Manchester City und war unter Pep Guardiola einer der besten Flügelspieler der Welt. Nach fünf Jahren bei den Skyblues ging auch er in die Wüste und spielt dort für Al-Ahli.

Nicolás Otamendi (38, Argentinien)

Nicolás Otamendi kann auf eine große Nationalmannschaftskarriere zurückblicken. Genau wie Lionel Messi wurde er 2022 in Katar Weltmeister, spielte dabei das ganze Turnier durch. In seiner Karriere holte er zahlreiche Titel, unter anderem gewann er dreimal die Premier League.

Ex-Bundesliga-Spieler

Andere Spieler, die wohl ihre letzte WM spielen, sind nie Weltstars gewesen, aber bestens bekannt aus der Bundesliga:

• Vladimir Darida (35, Tschechien): Spielte zwei Jahre für Freiburg und acht Jahre für Hertha BSC. Mittlerweile bei FC Hradec Králové in seinem Heimatland, aber noch immer Teil der tschechischen Nationalmannschaft.
• Ivan Perišić (37, Kroatien): Der Kroate hat schon so einige Trikots getragen. 2011 wechselte er zum BVB, und wurde unter Jürgen Klopp Meister. 2013 ging es weiter zum VfL Wolfsburg, 2019 stand der Wechsel zu Inter an. Es folgte der Weg zurück nach Deutschland zum FC Bayern, wo er 2020 das Sextuple gewann. Aktuell spielt er bei der PSV Eindhoven.
• Axel Witsel (37, Belgien): Axel Witsel hat einen ungewöhnlichen Karriereweg hinter sich. Mit 29 Jahren wechselte der defensive Mittelfeldspieler zum ersten Mal in eine Top-5-Liga – zu Borussia Dortmund. Vorher war er in Russland und China aktiv. Beim BVB blieb er vier Jahre, aktuell ist er beim FC Girona in Spanien unter Vertrag.
• Marko Arnautovic (37, Österreich): Marko Arnautovic wechselte 2010 mit 21 Jahren zu Werder Bremen und stürmte drei Jahre an der Weser. In 84 Pflichtspielen gelangen ihm 16 Tore und 13 Vorlagen. Nach Stationen in England, China und Italien, spielt er nun in Serbien bei Roter Stern Belgrad.