Eigentlich herrschte Endzeitstimmung auf Schalke. Der erste Bundesliga-Abstieg, besiegelt am 6. Juni 1981 nach einem 0:2 in Kaiserslautern, hatte Verein und Umfeld in Trauerstarre versetzt. Doch der kurz zuvor verpflichtete neue S04-Manager Rudi Assauer wusste, wem er den Neustart anvertrauen wollte: einem alten Bekannten aus gemeinsamen Profi-Tagen beim BVB. Zusammen mit Sigfried Held hatte „Stumpen-Rudi“ 1966 den Europacup der Pokalsieger nach Dortmund geholt. Im selben Jahr war Held, der pfeilschnelle Außenstürmer, in England Vize-Weltmeister geworden. Dass „Siggi“ im Sommer 1981 noch keinerlei Erfahrung als Trainer vorweisen konnte, war dem Bauchmenschen Assauer egal. Er hatte ein gutes Gefühl bei seiner Entscheidung.