Noch am Samstagabend nach dem 3:1-Testspielsieg gegen Fagiano Okayama hatte Mertcan Ayhan erzählt, was es ihm bedeutet, künftig für Schalke 04 in der Bundesliga zu spielen. „Schon die 2. Bundesliga war für mich ein unglaubliches Gefühl. Jetzt aufgestiegen zu sein und mit meinem Verein in der 1. Liga zu spielen, ist noch einmal doppelt so schön. Ich freue mich sehr auf die Saison“, sagte der 19-Jährige.

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Dass die Gelsenkirchener und der Innenverteidiger sich über eine Vertragsverlängerung um zwei weitere Jahre bis 2030 einig waren, hatte die Redaktion bereits am Montag berichtet. Am Mittwochnachmittag verkündete Schalke die Unterschrift auch offiziell. Damit untermauerte Ayhan die Verbundenheit zu „seinem Verein“ zusätzlich.

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„Der Weg von Mertcan macht deutlich, was auf Schalke möglich ist“, sagt Profifußball-Direktor Youri Mulder. „Als Junge aus dieser Stadt verkörpert er vieles von dem, was wir schätzen: Er identifiziert sich total mit Schalke und bringt jeden Tag genau die Einstellung mit, die wir uns wünschen. Wir sind überzeugt davon, dass Mertcan sich in unserer Mannschaft hervorragend entwickeln kann und mit seiner Qualität und Mentalität in den kommenden Jahren eine wichtige Rolle im Team spielen wird.“

Spannend: Ayhans neuer Vertrag enthält keine Ausstiegsklausel. Der Aufsteiger hat somit weiterhin die Entscheidungsgewalt mit Blick auf die Zukunft des Defensivjuwels. Und an Interessenten mangelte es zuletzt nicht. Wie diese Redaktion weiß, war vor allem der italienische Erstligist AS Rom scharf auf Ayhan und hatte ihm ein konkretes Vertragsangebot vorgelegt. Auch Benfica Lissabon und der FC Red Bull Salzburg hatten beim Verteidiger angefragt.

Testspiel: Fagiano Okayama - FC Schalke 04
Nach dem Testspiel gegen Okayama am Samstag sprach Mertcan Ayhan unter anderem über seine Zukunft. © RHR-Foto | Kroeger

Der 19-Jährige, der noch bei seinen Eltern unweit des Trainingsgeländes in Gelsenkirchen wohnt, blockte allerdings alle Anfragen ab, weil er seine Zukunft weiter auf Schalke sieht. Nach nur einer Profisaison in der 2. Liga (27 Einsätze) sieht er die Bundesliga als logischen nächsten Entwicklungsschritt. „Meine ganze Familie hat eine unglaublich enge Bindung zu diesem Verein. Ich bin allen Verantwortlichen für ihr Vertrauen dankbar“ sagt Ayhan. „In dieser Mannschaft macht es mir einfach Spaß. Und ich kann hier von gestandenen Profis auf meinem weiteren Weg sehr viel lernen. So möchte ich auf Schalke auch weitermachen: Demütig und bescheiden, aber natürlich auch ambitioniert und ehrgeizig.“

Schalke 04 ist weiter auf Transfereinnahmen angewiesen

Sollte Schalke das Defensivjuwel in Zukunft verkaufen, dürfte Ayhan durch die Vertragsverlängerung noch teurer für interessierte Klubs werden. Zur Wahrheit gehört auch: Der Aufsteiger ist aufgrund der schwierigen finanziellen Situation (negatives Eigenkapital in Höhe von rund 100 Millionen Euro) und der strengen Lizenzierungs-Regelungen der Bundesliga GmbH noch in diesem Sommer auf Transfereinnahmen angewiesen.

Ayhan galt bis zuletzt als einer der Wechselkandidaten, da er zu den wertvollsten Spielern der Schalker zählt. Die Vertragsverlängerung und das Bekenntnis zum Klub zeigen aber, dass der Spieler offenbar keinen schnellen Abgang plant.