Es gab Zeiten, da stellte der FC Schalke 04 selbst einige deutsche Nationalspieler. Beispielsweise bei der Weltmeisterschaft 2014, als Benedikt Höwedes in allen sieben Spielen auf dem Weg zum WM-Titel auf dem Platz stand und auch Julian Draxler zum Einsatz kam. Bei der WM 2026 steht zwar kein Spieler des Zweitliga-Meisters im deutschen Aufgebot, aber sechs Spieler haben eine Verbindung zu den Königsblauen.

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Manuel Neuer (Torwart, 124 Länderspiele): Einer der besten Spieler, den die Knappenschmiede je hervorgebracht hat, auch wenn ihm wenige Schalker den Wechsel zum FC Bayern München immer noch nicht verziehen haben und der Klub selbst öffentlich Kontakt zu Neuer meidet. Er ist gebürtiger Gelsenkirchener, spielte von 1991 bis 2011 für Schalke, wurde bei S04 zum Profi und Nationalspieler, holte 2011 den DFB-Pokal. Manuel Neuer ist einer der besten Torhüter der Geschichte.

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Alexander Nübel (Torwart, 3 Länderspiele): Er wurde zwar nicht in der Knappenschmiede ausgebildet, aber Schalke spielt eine große Rolle in seiner Karriere und noch heute trägt er S04 im Herzen. Im Juli 2015 kam er mit Trainer André Breitenreiter und Torwarttrainer Simon Henzler vom SC Paderborn nach Gelsenkirchen, war zunächst Ersatz hinter Ralf Fährmann. Dreieinhalb Jahre später wurde er unter Trainer Domenico Tedesco zur Rückrunde 2018/2019 Stammkeeper, zu Beginn der Saison 2019/2020 ernannte ihn Trainer David Wagner sogar zum Kapitän. Er bestritt 46 Spiele für S04. Wie bei Neuer erlosch die Fan-Liebe, nachdem sein Wechsel zu Bayern München bekannt wurde. Im Sommer 2020 verließ er Schalke nach fünf Jahren.

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Malick Thiaw (Abwehr, 5 Länderspiele): Im C-Jugendalter kam er in die Knappenschmiede, U19-Trainer-Legende Norbert Elgert schulte ihn vom defensiven Mittelfeldspieler zum Innenverteidiger um. Dass er den Sprung zu den S04-Profis schaffen würde, war jedem Schalker klar. Er stieg im Sommer 2022 in die Bundesliga auf, verließ den Klub dann aber nach dem dritten Spieltag. Er wechselte zum AC Mailand und später zu Newcastle United, brachte Schalke viel Geld.

Leon Goretzka (Mittelfeld, 69 Länderspiele): Der Mittelfeldspieler wird eigentlich nur mit seinem Jugendverein VfL Bochum und dem FC Bayern München in Verbindung gebracht, seine Zeit auf Schalke wird in seiner Biographie gern vergessen. Aber bei den Königsblauen feierte er sein Bundesliga-Debüt, wurde in seiner S04-Zeit erstmals für die Nationalmannschaft nominiert und blieb fünf Jahre lang. Für Schalke bestritt er 147 Pflichtspiele (19 Tore, 16 Vorlagen), das ist eine stolze Zahl.

Sané zeigte sich stets offen für eine Schalke-Rückkehr

Leroy Sané (Mittelfeld, 74 Länderspiele): Egal wann der Tempodribbler über seine Schalke-Zeit spricht, ob in der Knappenschmiede oder bei den Profis, er spricht mit Hochachtung über S04. „Ich hatte dort eine großartige Zeit“, sagt er dann stets. Grundsätzlich sei er sogar offen für eine Rückkehr. Er spielte sieben Jahre in der Knappenschmiede (2005 bis 2008, 2011 bis 2015) und bestritt 57 Spiele (13 Tore, 8 Vorlagen) für die S04-Profis.

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Deniz Undav (Sturm, 7 Länderspiele): Der einzige aus dem WM-Sextett mit Schalke-Bezug, der nie ein Spiel für Schalke bestritt. Er ist Schalke-Fan, sagte 2021 in einem Interview, als S04 seinerzeit in der 2. Liga spielte: „Für Schalke würde ich auch in die 2. Liga wechseln. Das könnte ich mir durchaus vorstellen.“ Da war Undav gerade Top-Torjäger von Union St. Gilloise in der ersten belgischen Liga. Inzwischen übersteigt Undavs Marktwert längst die Schalker Möglichkeiten, seit drei Jahren spielt er beim VfB Stuttgart.