Eng stehen sie beieinander und bilden einen dichten Wald. Die königsblauen Sitzschalen zwischen ihnen kann man nur noch erahnen. Dutzende Tannen reihen sich auf dem Unterrang der Südtribüne aneinander. Vor ihnen schiebt sich eine Pistenraupe langsam aber lautstark über einen Schneehügel. Von oben schauen die Porträts der Schalker Ehrenspielführer auf das Geschehen herab, von Thomas Student (1916-1928) bis Benedikt Höwedes (2011-2017). Wo zumindest Letzterer noch über den grünen Rasen der Veltins-Arena lief, ist nun der Schnee das bestimmende Thema: Der Biathlon ist zurück auf Schalke.

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Seit über zwanzig Jahren zieht das Showevent, dass 2002 vom damaligen S04-Manager Rudi Assauer und dem ehemaligen Biathleten Herbert Fritzenwenger nach Schalke geholt wurde, jährlich Zehntausende Zuschauer an. „Wir rechnen damit, dass wir wieder über 30.000 Besuchern haben werden. Wie im vergangenen Jahr“, sagt Thorsten Kramer, Leiter Events beim FC Schalke 04.

Biathlon-Darts-WM als Mitmach-Angebot beim Biathlon auf Schalke

Und für diese steht nicht nur das sportliche Geschehen, welches neben der World Team Challenge erneut auch ein Junioren-Rennen beinhaltet, im Fokus: Im Winterdorf vor der Arena sorgen verschiedene Stände und Mitmach-Angebote wie die Biathlon-Darts-WM für Unterhaltung, in der Arena wird Sänger Daniele Puccia auftreten, bekannt aus der Casting-Show „Deutschland sucht den Superstar“. „Er ist heiß wie Frittenfett“, sagt Thomas Kramer über sein Gespräch mit dem Sänger.

Doch das wichtigste Material für die Veranstaltung wird gerade von der kleinen Pistenraupe in Form gebracht: 50 Lkw-Ladungen mit insgesamt 3500 Kubikmetern Schnee werden in und um die Veltins-Arena verteilt und bilden die circa 1,3 Kilometer lange Loipe. Vor einigen Jahren drohte kurz vor dem Startschuss noch die Absage: Rudi Assauer zerstritt sich mit dem Bottroper Schnee-Zulieferer. Fritzenwenger vermittelte: „Am Vormittag vor der Veranstaltung kam dann doch der Schnee aus Bottrop. In letzter Sekunde haben wir die letzten zehn Meter Schnee noch auf die Strecke gebracht. Ich stand am Start, meine Jungs draußen meinten ,Herbert, wir können nicht starten, die Strecke ist nicht fertig.‘ Ich meinte nur: ,Wir sind live im Fernsehen, wir müssen jetzt.‘“

Organisator Herbert Fritzenwenger freut sich auch auf die diesjährige Auflage des Biathlons auf Schalke.
Organisator Herbert Fritzenwenger freut sich auch auf die diesjährige Auflage des Biathlons auf Schalke. © FUNKE Foto Services | Michael Korte

Abseits der Fernsehkameras fuhren die Athleten auf einem kurzen Stück hintereinander, die Strecke wurde während des laufenden Rennens noch final präpariert. „Am letzten Lkw pappte dann noch die Ladung fest. Es war höchstdramatisch“, erinnert sich Fritzenwenger. Doch es klappte. Der Super-GAU konnte abgewendet werden.

Änderungen im deutschen Team: Anna Weidel ersetzt Vanessa Vogt

„Auch jetzt ist noch viel zu tun, aber wir sind gut in der Zeit“, sagen Kramer und Fritzenwenger. Für Felix Bitterling, Sportdirektor Biathlon, ist es „ein Heim-Event, auf das wir uns sehr freuen. Mit unseren vielen Fans aus Nordrhein-Westfalen und aus dem Ruhrgebiet. Entsprechend wollen wir dort auch sportlich eine gute Rolle spielen.“ Für das Team Deutschland gehen einmal Franziska Preuß und Philipp Nawrath an den Start. „Das wird sicher ein cooles Event. Im Stadion ist immer eine Megastimmung, wie man sie nicht oft erlebt. Diese Atmosphäre ist auch der Grund dafür, dass ich unbedingt noch mal mitmachen wollte“, sagt Preuß.

Bekanntes Duo: Philipp Nawrath und Franziska Preuß bei der Mixed-Staffel während der Weltmeisterschaft im Februar. Auch beim Biathlon auf Schalke gehen die beiden gemeinsam an den Start.
Bekanntes Duo: Philipp Nawrath und Franziska Preuß bei der Mixed-Staffel während der Weltmeisterschaft im Februar. Auch beim Biathlon auf Schalke gehen die beiden gemeinsam an den Start.© dpa | Hendrik Schmidt

Beim zweiten deutschen Team gab es kurzfristige Änderungen: So wird Vanessa Vogt krankheitsbedingt nicht gemeinsam mit Justus Strelow antreten. Dafür startet Anna Weidel. Für Sportdirektor Bitterling eine gute Alternative: „Wie Vanessa ist Anna ebenfalls eine hervorragende Schützin. Damit haben wir ein Team mit unseren beiden schnellsten Schützen am Start.“ Ein Vorteil, ist das Rennen auf Schalke doch vor allem schießlastig. Bei dem Massenstart-Rennen (18.10 Uhr) geht es um die Abstände, bei der Verfolgung (19.27 Uhr) dann um die Podiumsplätze.

Julia Simon und Fabien Claude: Franzosen streben den Hattrick an

Die größten Anwärter auf den Titel dürften einmal mehr die Franzosen Julia Simon und Fabien Claude sein, die nach 2022 und 2023 ihren dritten Sieg in Serie anstreben. „Sie haben schon nach der Siegerehrung im vergangenen Jahr gleich nach ihren Verträgen für dieses Jahr gefragt“, sagt Thorsten Kramer.

„Der größte Verlust wäre der des Pokals“, sagt Fritzenwenger mit einem Lachen. „Leichtsinniger Weise“ habe er gesagt, wer dreimal gewinne, der dürfe die Trophäe ganz für sich beanspruchen. „Zur Not“, gibt sich der Sportliche Leiter der World-Team-Challenge großzügig, würde er „einen neuen spendieren“.