Flimmernde Lichter, Sprachstörungen, Konzentrationsprobleme – eine Migräneattacke kann Symptome hervorrufen, die viele Betroffene verunsichern. Nicht wenige fragen sich: Greift die Krankheit langfristig auch das Gedächtnis an? Und erhöht Migräne womöglich das Risiko für eine Demenz? Die Antwort darauf ist komplizierter, als es zunächst scheint.

Eine Erkrankung mit vielen offenen Fragen

Migräne gilt als komplexe neurologische Erkrankung, bei der sowohl Nerven als auch Blutgefäße im Gehirn eine Rolle spielen. Trotz intensiver Forschung sind die genauen Ursachen bis heute nicht vollständig geklärt. Klar ist jedoch: Besonders die Form der Migräne mit sogenannter Aura – also mit neurologischen Vorboten wie Sehstörungen oder Taubheitsgefühlen – steht in Zusammenhang mit einem leicht erhöhten Schlaganfallrisiko. Studien zeigen, dass dieses Risiko bei Frauen etwa doppelt so hoch ist, bei Männern moderat erhöht.

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Auch bildgebende Verfahren liefern Hinweise: Bei manchen Betroffenen finden sich im MRT kleine Veränderungen in der weißen Hirnsubstanz oder sogenannte „stumme Infarkte“. Solche Befunde gelten grundsätzlich als mögliche Risikomarker für kognitive Einschränkungen. Doch was bedeutet das konkret für Migränepatienten?

Große Langzeitstudie gibt Entwarnung

Eine der bislang umfassendsten Untersuchungen zu dieser Frage kommt aus den USA. In einer großen Bevölkerungsstudie wurden mehr als 12.000 Menschen über einen Zeitraum von gut zwei Jahrzehnten begleitet. Darunter waren rund 1.400 Personen mit Migräne.

Das Ergebnis: Es zeigte sich kein statistischer Zusammenhang zwischen Migräne und einem erhöhten Demenzrisiko. Die Häufigkeit von Demenzerkrankungen war unter Migränepatienten sogar leicht niedriger als bei Menschen ohne entsprechende Vorgeschichte – ein Unterschied, der jedoch statistisch nicht als bedeutsam gilt.

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Dabei berücksichtigten die Forscher zahlreiche Einflussfaktoren wie Alter, Lebensstil, Vorerkrankungen oder Bildungsstand. Auch hier ergaben sich keine Hinweise darauf, dass Migräne das Risiko für eine Demenz entscheidend beeinflusst.

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Neurologische Experten bewerten diese Ergebnisse als beruhigend. Zwar könnten bei Migränepatienten gelegentlich Veränderungen im Gehirn sichtbar sein, doch hätten diese nach aktuellem Kenntnisstand keine klare klinische Bedeutung.

Widersprüchliche Studienlage

Ganz einheitlich ist das Bild allerdings nicht. Frühere Analysen, darunter große Metastudien, hatten teils einen Zusammenhang zwischen Migräne und einem erhöhten Demenzrisiko gefunden. Allerdings basierten viele dieser Arbeiten auf rückblickenden Daten oder Krankenkassenabrechnungen – ein Ansatz, der anfällig für Verzerrungen ist.

So wird Migräne häufig gar nicht diagnostiziert. Gleichzeitig suchen Menschen mit ersten kognitiven Problemen eher medizinische Hilfe – und erhalten dabei womöglich erstmals auch die Diagnose Migräne. Solche Effekte können Studienergebnisse beeinflussen.

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Hinweise auf möglichen Schutzeffekt

Für zusätzliche Aufmerksamkeit sorgt eine neuere Langzeitstudie aus den Niederlanden. Hier wurden knapp 7.000 Menschen über rund neun Jahre beobachtet. Überraschendes Ergebnis: Teilnehmer mit Migräne hatten ein deutlich geringeres Risiko, an Demenz oder Alzheimer zu erkranken – etwa ein Drittel niedriger als bei Personen ohne Migräne.

Die Forscher diskutieren verschiedene Erklärungsansätze. Denkbar sei, dass Migräneprozesse im Gehirn eine Art Schutzfunktion haben könnten, etwa durch den Umgang mit oxidativem Stress. Belegt ist das allerdings nicht. Ebenso könnten methodische Faktoren das Ergebnis beeinflusst haben – etwa die Zusammensetzung der Studienteilnehmer.

Was Betroffene wissen sollten

Unterm Strich zeigt sich: Ein klarer Zusammenhang zwischen Migräne und Demenz lässt sich bislang nicht belegen. Während einige Studien ein leicht erhöhtes Risiko nahelegen, sprechen hochwertige Langzeituntersuchungen eher dagegen – oder sogar für einen möglichen Schutz.

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Für Menschen mit Migräne bedeutet das vor allem eines: Es gibt derzeit keinen Grund für zusätzliche Sorge vor einer Demenz. In medizinischen Leitlinien spielt Migräne als Risikofaktor bislang keine relevante Rolle.

Anders sieht es beim Schlaganfallrisiko aus. Besonders Frauen mit Migräne mit Aura sollten bekannte Gefäßrisiken wie Rauchen, Bluthochdruck oder bestimmte Hormontherapien möglichst vermeiden und ärztlich im Blick behalten.