Ein Licht am Ende des Tunnels, eine emotionale Reise durchs eigene, vergangene Leben und das Gefühl, man würde den eigenen Körper verlassen: Berichte von Menschen, die schon einmal eine Nahtoderfahrung hatten, ähneln sich – und sind dennoch höchst subjektiv. Dementsprechend schwer ist es für Forscher, die Frage zu beantworten, was während des Todes in unserem Gehirn passiert. Doch es gibt Anhaltspunkte dafür, dass wir kurz vor dem Sterben wortwörtlich high und auf einem Trip sind, ähnlich wie nach der Einnahme von psychedelischen Drogen wie LSD.

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Bereits vor einigen Jahren entdeckten Forscher eher durch Zufall, dass kurz vor dem Tod eine Art Welle durch unser Gehirn rauscht. Um genau zu sein: mehrere Gammawellen. US-Forscher der Universität Louisville führten bei einem 87-jährigen Patienten nach dessen Kopf-OP mehrere Hirnstrommessungen durch. Während einer dieser Aufzeichnungen erlitt der Patient einen Herzinfarkt und starb.

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Die zufällig gemachten Auszeichnungen zeigten, dass jeweils 30 Sekunden vor und nach dem Tod des Mannes einige Gehirnareale besonders aktiv waren. Das Frequenzmuster ähnelte jenem, das beim Abrufen von Erinnerungen auftritt. Das wiederum legt nahe, dass das Gehirn vor dem Ableben in der Tat noch einmal die Erinnerungen des eigenen Lebens hervorkramt.

Diesem Rausch liegt wohl die Tatsache zugrunde, dass während des Sterbens vermehrt DMT (kurz für: Dimethyltryptamin) ausgeschüttet wird und es so zu einer überhöhten Produktion von Gamma-Wellen kommt. Unser Körper – das zeigen mehrere Untersuchungen in den vergangenen Jahren – produziert das Psychedelikum in geringen Mengen nämlich auch eigenständig. Sowohl im Urin als auch im Blut konnten Forscher es bereits nachweisen.

In stressreichen oder lebensbedrohlichen Situationen wird demnach vermehrt DMT im Körper ausgeschüttet – auch als Schutzreaktion. Das Psychodelikum sorgt demzufolge dafür, dass Menschen kurz vor dem Sterben oder eben bei einer Nahtoderfahrung in einen rauschhaften, emotionalen Zustand kommen, in dem unter anderem das eigene Leben noch einmal wie ein Film vor dem geistigen Auge abgespielt wird und Erinnerungen hervorgerufen werden.

rk