Als Papst Leo XIV. am Pfingstmontag seine erste Enzyklika im Vatikan vorstellte, saß neben Kardinälen und Theologen ausgerechnet ein KI-Entwickler aus dem Silicon Valley auf dem Podium. Christopher Olah, Mitgründer des US-Unternehmens Anthropic, wirkte wie ein Symbol für das Spannungsfeld, das das neue Lehrschreiben prägt: die Begegnung zwischen jahrtausendealter Morallehre und einer Technologie, die nach Ansicht des Papstes das Menschsein selbst verändern könnte.

Historische Enzyklika zu KI: Papst Leo XIV. warnt vor digitaler Wegscheide

Bei der Vorstellung im Vatikan war der Papst selbst dabei – das gab es nach Angaben der katholischen Kirche noch nie. Der erste Pontifex aus den USA hatte sich in den vergangenen Monaten mehrfach schon zum Thema Künstliche Intelligenz (KI) geäußert – sowohl zu deren Chancen als auch zu den Risiken.

Mit ungewöhnlich scharfen Worten warnt Leo XIV. in der mehr als 100 Seiten langen Enzyklika „Magnifica Humanitas“ („Großartige Menschheit“) vor den Risiken Künstlicher Intelligenz. Der Papst spricht von einer „epochalen Wegscheide“ und fordert strenge Regeln für Entwicklung und Einsatz digitaler Technologien. Die erste Enzyklika eines Papstes gilt traditionell als programmatische Grundsatzerklärung seines Pontifikats – und Leo macht deutlich, dass er die KI-Revolution für eine der zentralen Zukunftsfragen der Menschheit hält.

KI und Tech-Macht: Papst Leo XIV. warnt vor digitaler Ausbeutung

Der Papst sieht die Gefahr, dass Digitalisierung und KI „die Welt unmenschlich und ungerechter“ machen könnten. Besonders kritisch blickt er auf die Macht globaler Technologiekonzerne. „Kleine, sehr einflussreiche Gruppen können Informationen und Konsum lenken, demokratische Prozesse konditionieren und die wirtschaftliche Dynamik beeinflussen“, heißt es in dem Text. Vielfach wird dies als deutliche Kritik an den milliardenschweren Tech-Eliten der USA verstanden.

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Dabei richtet sich der Blick des Vatikans nicht nur auf Algorithmen und Datenmacht, sondern auch auf die oft unsichtbaren Arbeitsbedingungen hinter digitalen Technologien. Leo XIV. spricht von „neuen Formen der Sklaverei“ in der digitalen Wirtschaft. Hinter scheinbar immateriellen Systemen stehe eine globale Kette aus Rohstoffabbau, schlecht bezahlter Datenarbeit und Ausbeutung. „Nichts ist in der Welt der KI immateriell oder magisch“, schreibt der Papst.

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Besonders drastisch formuliert er die sozialen Folgen moderner Technologieproduktion: „Körper werden verletzt, verstümmelt und verbraucht, damit der Rechenfluss nicht zum Stillstand kommt.“

Auch Menschenhandel im digitalen Raum wird in der Enzyklika thematisiert. Kriminelle Netzwerke nutzten Plattformen, anonyme Bezahlsysteme und digitale Profile, um Menschen auszubeuten. Menschen würden zu „Daten“ und „Paketen“ degradiert. Wenn Technologie Emanzipation verspreche, zugleich aber neue Abhängigkeiten schaffe, widerspreche dies unmittelbar der Menschenwürde, heißt es.

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Papst Leo XIV. über KI: Keine Moral, kein Gewissen, keine Verantwortung

Zugleich grenzt Leo XIV. Künstliche Intelligenz klar vom Menschen ab. KI könne zwar „Sprache, Verhalten und Beurteilungen imitieren“, besitze aber weder Bewusstsein noch moralisches Gewissen. Systeme könnten Empathie simulieren, aber nicht verstehen, was Liebe, Verantwortung oder Freundschaft bedeuten. Deshalb dürfe KI niemals als neutral betrachtet werden: „Wir können KI nicht als moralisch neutral betrachten.“ Jede Technologie enthalte bereits Entscheidungen darüber, was gemessen, bewertet oder ignoriert werde.

Besonders alarmiert zeigt sich der Papst über militärische Anwendungen von KI. Mit autonomen Waffensystemen werde Krieg wieder „durchführbarer“. Über Leben und Tod dürften jedoch niemals Maschinen entscheiden. „Daher ist es nicht zulässig, tödliche oder jedenfalls irreversible Entscheidungen künstlichen Systemen anzuvertrauen“, schreibt Leo XIV. und fordert internationale Regeln zur Begrenzung solcher Technologien.

Die Wahl des Veröffentlichungsdatums ist dabei kaum zufällig. Leo XIV. unterzeichnete das Schreiben am 15. Mai – exakt 135 Jahre nach der berühmten Sozialenzyklika „Rerum novarum“ von Leo XIII., die als Antwort der Kirche auf die industrielle Revolution gilt. Nun nimmt sich ein neuer Leo der nächsten Revolution an: jener der Künstlichen Intelligenz.