Ganz gemächlich schreitet Aja Sabe heran, erst zögerlich, dann doch neugierig: Die Rothschildgiraffe ist ein echtes Urgestein der Zoom Erlebniswelt Gelsenkirchen, sie lässt sich am Donnerstagvormittag nicht aus der Ruhe bringen. Pressebesuch ist schließlich nicht alltäglich – aber für ein paar Snacks von Tierpfleger Tim Balls lässt sich selbst die sonst so bedachte Giraffendame überreden.
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Am 9. August wird Aja Sabe 28 Jahre alt – und ist damit offiziell die älteste derzeit lebende Giraffe Europas, die in der Datenbank der europäischen Zoovereinigung Eaza geführt wird. Ein bemerkenswertes Alter: Weibliche Giraffen können in menschlicher Obhut ein Alter von bis 30 Jahren erreichen. Wir durften sie zwei Tage vor ihrem Geburtstag im Gelsenkirchener Zoo besuchen.
Gelsenkirchen: Hier lebt die älteste Giraffe Europas
Dass Aja Sabe so lange so fit geblieben ist, liegt vermutlich an ihrem Wesen, meint Tim Balls (32): „Sie überstürzt nichts, geht alles in Ruhe an. Das scheint ihr Geheimnis zu sein.“ Die etwa 3,80 Meter große Rothschildgiraffe lebt seit Juni 1999 in Gelsenkirchen – damals kam sie aus einem Zoo in Tschechien in den damaligen Ruhr-Zoo. Tierpflegerin und Revierleiterin Wiebke Wolff begleitet sie seit ihrem ersten Tag. „Sie hat einen sehr starken Charakter, macht grundsätzlich das, was sie für richtig hält“, sagt sie.
Seit dem Umbau zur Zoom Erlebniswelt lebt Aja Sabe in der Erlebniswelt Afrika gemeinsam mit sechs weiteren Rothschildgiraffen in der weitläufigen Busch-Baumsavanne. Darunter auch ihre Enkelin Mokka, zu der sie eine enge Bindung hat. Aja Sabe ist insgesamt siebenfache Mutter und einfache Oma.
Gefeiert wird der besondere Geburtstag natürlich auch: Zum Ehrentag am Samstag gibt es ein Herz aus frischer Weide – ein kulinarisches Highlight für die Laubfresser, die sich hauptsächlich von Blättern, Zweigen, Rinde und Luzerne ernähren. Und vielleicht gibt es auch noch eine Extraportion Laub als „Geburtstagskuchen“, meint Tierpfleger Tim Balls. „Auf jeden Fall hat sie viel Sonne an ihrem Ehrentag.“ Denn: Aja, wie sie von dem Tierpfleger kurz genannt wird, liebt warmes Wetter.
Zoom: „Sind stolz, so ein besonderes Tier bei uns zu haben“
Wer Aja Sabe im Zoo besuchen möchte, kann sie leicht erkennen: Eines ihrer Hörnchen ist leicht geknickt – eine alte Verletzung, die sie sich einst bei einem Sturz zugezogen hat. Und auch wenn man ihr das Alter äußerlich kaum ansieht, merkt man es beim Gehen: Sie ist etwas gemächlicher unterwegs. „Doch gesundheitlich geht es ihr gut“, so der 32-jährige Tierpfleger. Besonders gern halte sie sich übrigens im Winter im warmen Giraffenhaus auf – dort gibt es sogar eine Fußbodenheizung.
Tim Balls, der seit 2009 im Gelsenkirchener Zoo arbeitet und seit zehn Jahren für die Giraffen zuständig ist, kennt jedes Tier genau. Aja Sabe nennt er liebevoll „Omi“. „Auch die anderen Giraffen passen ein bisschen auf sie auf“, sagt er. „Sie ist wirklich besonders – und ein schönes Zeichen dafür, dass unsere Arbeit hier wirkt. Wir sind stolz, so ein Tier in dem Alter bei uns zu haben.“ Aktuell werden keine Giraffen im Gelsenkirchener Zoo gezüchtet, so Sprecherin Franziska Gerk. „Das kann sich aber wieder ändern – denn wir legen großen Wert auf die Erhaltung gefährdeter Arten.“
