Dunja Wachtel und Antonios „Tony“ Sarantopoulos sind seit Jahrzehnten befreundet: Sie wuchs als Tochter einer indischen Mutter in Essen auf, er in Mülheim. Ein Burn-out brachte ihren Freund, früher Workaholic im Vertrieb, auf einen ganz neuen Lebensweg, schildert Dunja Wachtel: „Tony ist viel gereist und hat sich danach neu erfunden.“ In Berlin gründete er das Agápe-Zoe-Festival (übersetzt so viel wie „Liebe Leben“), das er auch schon erfolgreich auf die Inseln Korfu und Ko Pha Ngan exportierte. Am 17. Mai bringt er es mithilfe seiner Freundin Dunja Wachtel in den Steeler Stadtgarten nach Essen.

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Es gehe vor allem um Achtsamkeit und Miteinander, erklärt Dunja Wachtel, die 20 Jahre lang als Sozialpädagogin arbeitete und heute Reiki und ayurvedische Massage im Essener Südviertel anbietet. „Tiefe Entspannung, innere Harmonie und neue Lebensenergie“, wirbt sie auf ihrer Website, im Kern auch die Ziele des Festivals.

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Bewusst nüchtern und „high on life“

Dort stehen Yogakurse auf dem Programm, dazu gibt es Workshops im „Ecstatic Dance“, Atemübungen beim „Breath Work“, Massagen und ein „Electronic Music Rave“ mit Kaptain Kosmo. Mit dem Festival stießen sie in eine Lücke, ist Dunja Wachtel überzeugt: Denn obwohl Kurse und Angebote rund um das Thema Achtsamkeit seit Jahren immer populärer und auch im Ruhrgebiet zahlreicher würden, gebe es in der Region bislang kein Festival, das all diese Themen zusammenbringe. „Es geht auch darum, neue Verbindungen zu schaffen, die Leute wollen die Gemeinschaft“, sagt die 53-Jährige.

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Abgerundet wird das Festival mit einem kleinen Basar, auf dem etwa Vintage-Mode, Keramik, Räucherwerk und Deko angeboten werden sowie „Healthy Food“ und gesunde Getränke. Alkohol oder andere Substanzen seien tabu: „Nüchtern, high on life, bewusst und mit viel Raum für Begegnung“, wie es auf der Website heißt.

Vorerfahrungen seien nicht notwendig, versichert Dunja Wachtel, weder in Yoga noch in den anderen Sessions und Workshops. Das Festival sei für alle gemacht, die bewusst einen Tag aus dem Alltag aussteigen möchten.

Agápe-Zoe-Festival, So., 17.5.2026, 12-22 Uhr, Steeler Stadtgarten, Am Stadtgarten 1. Tickets kosten bis zum 10.5. 77 €, danach regulär 89 €. Im Preis enthalten sind alle Workshops und Sessions. Weitere Informationen auf www.agapezoe.com